Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos: por convención, de 2 a unos 50 aminoácidos. Por debajo están los aminoácidos libres y por encima las proteínas, que suelen superar los 50 aminoácidos y se pliegan en estructuras tridimensionales.

De aminoácidos a proteínas: dónde quedan los péptidos

Los 20 aminoácidos estándar se combinan en secuencias. Según su longitud, la nomenclatura habitual es:

  • Dipéptidos y tripéptidos: 2 y 3 aminoácidos (ejemplo cosmético: GHK-Cu, un tripéptido unido a cobre).
  • Oligopéptidos: entre 2 y 20 aminoácidos aproximadamente.
  • Polipéptidos: entre 20 y 50 aminoácidos aproximadamente.
  • Proteínas: más de 50 aminoácidos, como el colágeno o la elastina.

Esta clasificación es de tamaño, no de función: un péptido corto puede tener usos cosméticos y uno largo puede ser solo un fragmento de laboratorio.

Dónde encuentras péptidos en la vida diaria

Los péptidos están en alimentos ricos en proteína (huevo, leche, soya, pescado), donde se liberan durante la digestión, y en cosmética, donde se añaden a sérums y cremas con nombres INCI como palmitoyl pentapeptide-4 o acetyl hexapeptide-8. Si quieres ver ejemplos reales en fórmulas de uso diario, revisa la categoría de sérums multipéptido y el sérum facial multipéptido 10.

Péptidos y proteínas no son lo mismo

La diferencia práctica es el tamaño y el comportamiento en fórmula: las proteínas completas (colágeno, elastina) son moléculas grandes que en cosmética funcionan como acondicionadores de superficie, mientras que los péptidos cortos se formulan disueltos en sérums ligeros. Por eso en etiquetas verás “péptidos” en sérums y “proteínas hidrolizadas” en acondicionadores de cabello: son categorías distintas.

Preguntas frecuentes

¿Los péptidos son medicamentos? No. En este sitio hablamos solo de péptidos cosméticos (uso externo) y alimentarios (nutrientes comunes). Nada de lo publicado aquí es una recomendación médica.

¿Qué significa un nombre INCI como “palmitoyl tripeptide-1”? Describe la estructura: “palmitoil” indica un ácido graso unido para ayudar a la formulación, “tripéptido” indica 3 aminoácidos y el número final distingue la secuencia. Nuestra guía para leer etiquetas incluye una tabla con los nombres más frecuentes.

Para seguir con lo básico, continúa con la guía completa de péptidos y con para qué sirven los péptidos en cosmética.

Los cosméticos no son medicamentos.