Un nombre INCI de péptido se lee en tres piezas: un modificador opcional (acetyl, palmitoyl, myristoyl, copper), un término de tamaño (dipeptide a decapeptide para cadenas de 2 a 10 aminoácidos, oligopeptide para 11 a 100 y polypeptide para más de 100) y un número arbitrario que distingue esa secuencia de otras del mismo tamaño. Así, palmitoyl pentapeptide-4 es un péptido de cinco aminoácidos con ácido palmítico unido, registrado con el número 4. Lo que el nombre no dice es la secuencia completa, la concentración ni lo que hace el ingrediente en la fórmula.
Las reglas vienen de las convenciones de nomenclatura del Personal Care Products Council (PCPC), la asociación estadounidense cuyo comité asigna los nombres INCI y los publica en el International Cosmetic Ingredient Dictionary and Handbook. La clasificación general de los péptidos está en tipos de péptidos; aquí vamos pieza por pieza del nombre.
Quién asigna los nombres INCI y qué pide la etiqueta en México
INCI significa International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Cada ingrediente tiene un solo nombre INCI oficial y una monografía en el Diccionario con su definición química: eso permite comparar productos de marcas y países distintos.
En México, el etiquetado de cosméticos lo regula la NOM-141-SSA1/SCFI-2012. Su apartado 5.3 fija tres reglas útiles para leer péptidos:
- La lista va precedida de la palabra “ingredientes” y se ordena de mayor a menor concentración, o bien de mayor a menor para lo que supera el 1 %, seguido de los ingredientes al 1 % o menos, que “podrán mencionarse en cualquier orden”.
- El INCI no es obligatorio. El fabricante puede elegir el nombre INCI, “el nombre químico más usual” o los nombres establecidos en los Acuerdos a los que remite la norma. En un producto vendido en México puedes encontrar el nombre INCI en inglés o un nombre químico.
- Perfumes y fragancias quedan exceptuados de declarar sus componentes.
En la Unión Europea, en cambio, el Reglamento (CE) 1223/2009 obliga a usar el nombre común del glosario oficial, que se basa en el INCI.
Anatomía de un nombre, pieza por pieza
1. El término de tamaño
Para péptidos sintéticos de 2 a 10 aminoácidos, el PCPC usa el prefijo numérico griego seguido de peptide. A partir de 11 cambia el término:
| Término INCI | Aminoácidos | Ejemplo real |
|---|---|---|
| Dipeptide | 2 | Dipeptide-2 |
| Tripeptide | 3 | Tripeptide-1 (la secuencia GHK) |
| Tetrapeptide | 4 | Palmitoyl tetrapeptide-7 |
| Pentapeptide | 5 | Pentapeptide-18 |
| Hexapeptide | 6 | Acetyl hexapeptide-8 |
| Heptapeptide a decapeptide | 7 a 10 | Acetyl octapeptide-3, Decapeptide-4 |
| Oligopeptide | 11 a 100 | Oligopeptide-13 |
| Polypeptide | más de 100 | Polypeptide-5 |
Ojo con oligopeptide: en INCI no significa lo mismo que en bioquímica. En un libro de texto, un oligopéptido tiene de 2 a unos 20 aminoácidos —la convención que usamos en tipos de péptidos—; en INCI, oligopeptide empieza en 11 y llega a 100, y polypeptide se reserva para más de 100.
Algunos péptidos conservan un nombre histórico. El PCPC cita Glycyl Glycine y Glutathione: el glutatión es el tripéptido glutamil-cisteinil-glicina, mientras que Tripeptide-35 tiene los mismos aminoácidos, pero puede tener otra secuencia. La carnosina, un dipéptido, también figura con su nombre común: carnosine.
2. El número final
El número que sigue al término es arbitrario: lo asigna el PCPC para distinguir una secuencia de otras del mismo tamaño. Acetyl hexapeptide-8 no es “más fuerte” ni “más nuevo” que un hexapeptide-3; es otro registro. Tampoco indica concentración.
Dos consecuencias prácticas:
- El nombre no basta para conocer la secuencia. Según las convenciones del PCPC, la definición de la monografía enumera los aminoácidos en orden alfabético. El orden real de la cadena —que se explica en estructura de los péptidos— suele venir en la ficha técnica del proveedor de la materia prima.
- Un derivado conserva el nombre del péptido de origen. La convención nombra los derivados con el nombre del “péptido padre” más el grupo modificador. Por eso tripeptide-1 (GHK), palmitoyl tripeptide-1 (GHK con ácido palmítico) y copper tripeptide-1 (GHK con cobre) comparten número: misma secuencia base, tres ingredientes distintos.
3. Los modificadores
Lo que va antes del término de tamaño modifica el extremo N de la cadena; lo que va después del número, el extremo C:
| Posición en el nombre | Ejemplos INCI | Qué indica |
|---|---|---|
| Antes (extremo N) | Acetyl hexapeptide-8, Palmitoyl pentapeptide-4, Myristoyl pentapeptide-17 | Un grupo acetilo o un ácido graso (palmítico, 16 carbonos; mirístico, 14) unido al inicio de la cadena |
| Después (extremo C) | Acetyl Octapeptide-17 Amide, Tetrapeptide-29 Argininamide, Tripeptide-83 Propyl Ester | Una amida o un éster al final de la cadena |
| Aminoácido no estándar | Tripeptide-9 Citrulline | Un aminoácido fuera de los 20 habituales, nombrado aparte |
| Metal | Copper tripeptide-1 | El péptido forma un complejo con un ion metálico |
Los nombres antiguos no siempre siguen estas reglas: la secuencia de Argireline termina en amida (Ac-EEMQRR-NH2), pero su INCI, acetyl hexapeptide-8, no lo menciona.
4. Prefijos de biotecnología: rh-, sh-, r-, sr- y s-
Los péptidos que copian la secuencia de una proteína natural llevan un prefijo en minúsculas. Según el PCPC, el nombre se basa en la proteína de origen cuando el péptido coincide con ella en al menos 5 aminoácidos:
| Prefijo | Significado | Ejemplo del PCPC |
|---|---|---|
| rh- | Recombinante humano: el gen se aisló de una célula humana | rh-Oligopeptide-1 |
| sh- | Sintético humano: copia sintética de una secuencia humana; con SP si se fabricó por síntesis en fase sólida | sh-Oligopeptide-8, sh-Pentapeptide-6 SP |
| r- + organismo | Recombinante a partir del gen de otro organismo | r-Mussel Polypeptide-1 |
| sr- + organismo | Recombinante a partir de una copia sintética del gen de otro organismo | sr-Rice Polypeptide-1 |
| s- + organismo | Sintético, basado en la proteína de otro organismo | s-Bovine Oligopeptide-1 |
La síntesis en fase sólida está explicada en cómo se fabrican los péptidos cosméticos. Estos prefijos describen de dónde viene la secuencia y cómo se produjo, no la presencia de tejido: los ingredientes que sí provienen de tejido humano llevan la palabra human en el nombre.
Péptidos frecuentes: nombre comercial, INCI y qué dice el nombre
| Nombre comercial | Nombre INCI | Qué dice el nombre |
|---|---|---|
| Argireline | Acetyl hexapeptide-8 | 6 aminoácidos con acetilo en el extremo N |
| SNAP-8 | Acetyl octapeptide-3 | 8 aminoácidos con acetilo en el extremo N |
| Leuphasyl | Pentapeptide-18 | 5 aminoácidos; el nombre no declara modificaciones |
| Matrixyl | Palmitoyl pentapeptide-4 | 5 aminoácidos con ácido palmítico |
| Matrixyl 3000 | Palmitoyl tripeptide-1 + palmitoyl tetrapeptide-7 | Dos péptidos (3 y 4 aminoácidos) con ácido palmítico |
| GHK-Cu | Copper tripeptide-1 | 3 aminoácidos en complejo con cobre |
| Syn-Ake | Dipeptide diaminobutyroyl benzylamide diacetate | Un dipéptido, un aminoácido no estándar (diaminobutyroyl), una amida en el extremo C (benzylamide) y la sal en que se presenta (diacetate) |
Los nombres comerciales son marcas registradas de sus fabricantes de materias primas. Las secuencias de Argireline y Matrixyl están en Argireline y Matrixyl, y la historia del GHK, en péptido de cobre GHK-Cu.
Nombres antiguos y “nombres técnicos”
Los nombres INCI cambian, y el Diccionario conserva los anteriores como “nombres técnicos”. Si encuentras uno en una etiqueta vieja, es el mismo ingrediente:
| Nombre que puedes encontrar | Nombre INCI vigente | Nombre comercial |
|---|---|---|
| Palmitoyl pentapeptide-3 | Palmitoyl pentapeptide-4 | Matrixyl |
| Palmitoyl tetrapeptide-3 | Palmitoyl tetrapeptide-7 | Parte de Matrixyl 3000 |
| Acetyl hexapeptide-3 | Acetyl hexapeptide-8 | Argireline |
Las dos primeras equivalencias aparecen en la evaluación de seguridad de los péptidos palmitoilados del Cosmetic Ingredient Review (CIR) de 2012, que cita el Diccionario. Esa misma evaluación muestra por qué conviene no fiarse solo del nombre: describe el Pal-GHK de Matrixyl 3000 como palmitoyl oligopeptide, aunque GHK tiene tres aminoácidos y, con la convención actual, oligopeptide corresponde a 11 o más. En las listas actuales ese componente suele declararse como palmitoyl tripeptide-1.
Cómo investigar un nombre INCI que no conoces
- Cópialo completo, con número y sufijos. Tripeptide-1, palmitoyl tripeptide-1 y copper tripeptide-1 son tres ingredientes distintos; un SP o un Amide final también cambian el ingrediente.
- Búscalo en CosIng, la base pública de ingredientes cosméticos de la Comisión Europea: muestra el nombre INCI y la función cosmética registrada.
- Para la secuencia, consulta la ficha técnica del fabricante de la materia prima. El nombre INCI identifica el ingrediente, no siempre el orden de sus aminoácidos.
- Ubica su posición en la lista. Los péptidos se formulan en cantidades muy pequeñas: en los estudios que recopila la evaluación del CIR de 2012, las cremas llevaban 3 ppm de palmitoyl tripeptide-1 o 15 ppm de palmitoyl tetrapeptide-7 (0.0003 % y 0.0015 %), y el complejo comercial Matrixyl 3000 se usó al 3 %. Con cualquiera de los dos órdenes que permite la NOM-141, un ingrediente en partes por millón aparece después de todos los que superan el 1 %.
- Si solo dice “complejo de péptidos”, no hay nada que verificar. Los demás criterios para comparar productos están en cómo elegir un sérum de péptidos.
Errores frecuentes al leer un nombre INCI
- Leer el número como concentración o potencia. Es un número de registro.
- Aplicar la definición de bioquímica. En una etiqueta, oligopeptide significa de 11 a 100 aminoácidos.
- Confiar en el nombre comercial. Matrixyl y Matrixyl 3000 son ingredientes distintos con nombres INCI distintos.
- Interpretar sh- como material humano. Indica que la secuencia copia una humana, no que el ingrediente provenga de tejido humano.
Ejemplo con nuestro catálogo
En el sérum facial multipéptido 10, Matrixyl 3000 y Argireline corresponden a palmitoyl tripeptide-1, palmitoyl tetrapeptide-7 y acetyl hexapeptide-8: péptidos de 3, 4 y 6 aminoácidos, los dos primeros con ácido palmítico y el tercero con acetilo. El GHK-Cu del sérum de noche con tripéptido de cobre corresponde a copper tripeptide-1. Ambos están en sérums multipéptido. Para practicar, la guía para leer etiquetas trae un índice de nombres INCI frecuentes, y el glosario define los términos de este artículo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el número al final de un nombre INCI como acetyl hexapeptide-8? Es un número arbitrario que asigna el PCPC para distinguir una secuencia de otras del mismo tamaño; no indica concentración, potencia ni antigüedad del ingrediente.
¿Por qué un oligopeptide en INCI tiene más aminoácidos que un oligopéptido de bioquímica? Porque son convenciones distintas: en INCI, oligopeptide se reserva para 11 a 100 aminoácidos y polypeptide para más de 100; en bioquímica, oligopéptido suele referirse a cadenas de 2 a unos 20.
¿Es obligatorio el nombre INCI en las etiquetas de cosméticos en México? No. La NOM-141-SSA1/SCFI-2012 permite al fabricante usar el nombre INCI, el nombre químico más usual o los nombres establecidos en los Acuerdos; lo obligatorio es la lista de ingredientes precedida de la palabra “ingredientes”.
¿Palmitoyl pentapeptide-3 y palmitoyl pentapeptide-4 son ingredientes distintos? No. El Diccionario INCI registra palmitoyl pentapeptide-3 como nombre técnico de palmitoyl pentapeptide-4, el péptido que se vende con el nombre comercial Matrixyl.
¿El prefijo sh- significa que el ingrediente contiene material humano? No. Indica que la secuencia copia una humana y se produjo por síntesis o biotecnología; los ingredientes obtenidos de tejido humano llevan la palabra human en su nombre.
Para el panorama general, vuelve a la guía completa de péptidos.
Los cosméticos no son medicamentos.