Los péptidos y el ácido hialurónico son ingredientes distintos que suelen ir juntos en un sérum. Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos —de 3 a 6 en los cosméticos más comunes— con nombres INCI como palmitoyl tripeptide-1; el ácido hialurónico es un polisacárido, una cadena larga de azúcares que retiene agua, y en la etiqueta aparece casi siempre como sodium hyaluronate. No compiten entre sí: pueden ir en el mismo producto o en la misma rutina, y nuestro sérum facial multipéptido 10 combina ambos.
Qué es cada uno
| Péptidos cosméticos | Ácido hialurónico | |
|---|---|---|
| Tipo de molécula | Cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos | Polisacárido: unidad repetida de ácido D-glucurónico y N-acetil-D-glucosamina |
| Tamaño en cosmética | De unos 340 a 900 Da (de GHK a acetyl hexapeptide-8) | Desde unos miles hasta más de un millón de Da, según el grado |
| Nombres INCI frecuentes | Palmitoyl tripeptide-1, acetyl hexapeptide-8, copper tripeptide-1 | Sodium hyaluronate, hyaluronic acid, hydrolyzed hyaluronic acid |
| Cómo se obtiene | Síntesis en laboratorio, aminoácido por aminoácido | Hoy, sobre todo por fermentación bacteriana |
| Papel en la fórmula | Depende de la familia: señal, transportadores, biomiméticos | Humectante: atrae y retiene agua en la superficie de la piel |
Las familias de péptidos están en tipos de péptidos, y cómo se fabrican, en cómo se fabrican los péptidos cosméticos.
El ácido hialurónico en cuatro datos
- Se describió en 1934. Karl Meyer y John Palmer lo aislaron del humor vítreo de ojos de bovino y lo nombraron por hyalos (vidrio, en griego) y el ácido urónico que contiene.
- La piel ya lo tiene. Forma parte de la matriz de la piel y de otros tejidos, junto con el colágeno y la elastina.
- En la fórmula suele ir como sal. El sodium hyaluronate (hialuronato de sodio) es la forma más común en etiquetas: es estable y se disuelve con facilidad en agua.
- Espesa el agua. Aun en concentraciones bajas, el de alto peso molecular forma la textura de gel típica de muchos sérums.
El peso molecular cambia dónde se queda
El ácido hialurónico ilustra bien la “regla de los 500 Da” que explicamos en penetración de péptidos en la piel. En un estudio con piel humana ex vivo analizada por espectroscopía Raman (Essendoubi y colaboradores, Skin Research and Technology, 2016), el ácido hialurónico de bajo peso molecular (20-300 kDa) atravesó la capa córnea, mientras que el de alto peso molecular (1,000-1,400 kDa) no lo hizo y se quedó en la superficie.
Un detalle de etiqueta: la lista INCI casi nunca indica el peso molecular. El mismo nombre, sodium hyaluronate, cubre grados muy distintos; solo hydrolyzed hyaluronic acid señala fragmentos más pequeños. Si el frontal promete “tres pesos moleculares”, la lista INCI no permite verificarlo por sí sola.
Los péptidos cosméticos, en cambio, son mucho más pequeños —menos de 1,000 Da— y su reto es otro: la mayoría es afín al agua y le cuesta entrar en los lípidos de la capa córnea. Por eso muchos llevan un ácido graso como el palmitoilo.
Cómo combinarlos en la rutina
En el mismo producto. Es lo más sencillo. El sérum facial multipéptido 10 declara 10 % de péptidos (incluye Matrixyl 3000 y Argireline), ácido hialurónico y niacinamida; el sérum contorno de ojos combina tripéptidos, cafeína y ácido hialurónico en textura de gel.
En productos separados. Sigue la regla de texturas, de la más ligera a la más densa:
- Limpieza.
- Sérum más acuoso (por lo general, el de ácido hialurónico).
- Sérum de péptidos, después de esperar 30-60 segundos.
- Crema, para cerrar la rutina.
- De día, protector solar como último paso.
Lo que conviene separar no es el ácido hialurónico. La precaución habitual con péptidos tiene que ver con el cobre: el sérum de noche con tripéptido de cobre no se combina en la misma rutina con ácidos exfoliantes fuertes ni con vitamina C pura. El resto de combinaciones está en cómo usar péptidos en la rutina facial.
Ambos ingredientes se conservan mejor lejos del calor y de la luz directa; los detalles, en cómo conservar cosméticos con péptidos. Puedes comparar formatos en sérums multipéptido.
Cómo distinguirlos en la etiqueta
- “Peptide” con prefijo numérico (tripeptide, hexapeptide) → péptido de secuencia definida.
- “Hyaluronate” o “hyaluronic acid” → ácido hialurónico o su sal.
- “Hydrolyzed” delante de cualquiera de los dos → mezcla de fragmentos más pequeños.
- Posición en la lista → en general, los ingredientes van de mayor a menor concentración.
La guía para leer etiquetas incluye ejercicios con listas INCI reales, y el glosario define los términos sueltos.
Preguntas frecuentes
¿El ácido hialurónico es un péptido? No. Es un polisacárido, una cadena de azúcares; los péptidos son cadenas de aminoácidos unidas por enlaces peptídicos.
¿Puedo usar un sérum de péptidos y uno de ácido hialurónico juntos? Sí. Aplica primero el más ligero, espera 30-60 segundos entre capas y cierra con crema; de día, termina con protector solar.
¿Qué ácido hialurónico penetra en la piel? En un estudio con piel humana ex vivo, el de bajo peso molecular (20-300 kDa) atravesó la capa córnea y el de alto peso (1,000-1,400 kDa) no. La etiqueta INCI casi nunca indica el peso.
¿Qué es mejor, péptidos o ácido hialurónico? No compiten: cumplen funciones distintas en la fórmula. Por eso muchos sérums, como el multipéptido 10, llevan ambos.
Los cosméticos no son medicamentos.